长相傻乎乎的史前鸟，嘴巴犹如木屐，小鳄鱼的“噩梦猎手”鲸头鹳

如上图所示：鲸头鹳的威慑力是出了名的，足有1.5米高，18厘米长的喙，足以撕裂1.8米长的鱼。

鲸头鹳（又称：靴嘴鹳）一定是地球上长相最疯狂的鸟类之一。这种巨型鸟类原产于非洲的沼泽地，最出名的是它的史前特征，尤其是它那坚硬的中空的喙，看起来非常像一只荷兰木屐。

这种大鸟深受古埃及人的喜爱，并且有能力超越鳄鱼。但这并不是这只所谓的“死亡鹈鹕”的唯一特点。

鲸头鹳真的是活着的恐龙吗？

如上图所示：鲸头鹳看起来像史前的动物，部分原因是它确实是史前的。它们是从几亿年前的恐龙进化而来的。

鲸头鹳的平均身高为1.5米，它巨大的18厘米的喙，足以将一条1.8米长的肺鱼活吞。因此，难怪这种鸟经常被比作恐龙。事实上，鸟类是由一群叫做兽脚亚目食肉恐龙进化而来的，强大的霸王龙曾经属于同一类群，尽管鸟类是由一个较小的兽脚亚目恐龙分支进化而来。

随着鸟类从它们的史前亲戚进化而来，它们放弃了尖牙的嘴部，转而发展出喙。但当观察鲸头鹳时，似乎这种鸟从它的史前亲戚进化过来并没有多大进展。

当然，这些巨型鸟在现代世界有更近的亲戚。鲸头鹳之前被称为靴嘴鹳，因为它们有着相似的身材和共同的行为特征，但鲸头鹳实际上更像鹈鹕，尤其是在暴力的捕猎方式上。

如上图所示：鲸头鹳独特的外表也让科学家们感到困惑，他们原本认为鲸头鹳与鹳关系密切。

鲸头鹳也有一些与鹭相同的身体特征，比如它们的胸部和腹部有粉绒羽毛，它们的飞行习惯是缩回脖子。

但是，尽管有这些相似之处，这种独特的鲸头鹳已经被归为一个单独的鸟类科，被称为鲸头鹳科。

鲸头鹳强大的喙可以轻易地咬碎小鳄鱼

如上图所示：鲸头鹳捕食肺鱼。

鲸头鹳最显著的特征无疑是它结实的喙。

这种所谓的“死亡鹈鹕”号称是鸟类中第三长的喙，仅次于鹳和鹈鹕。它的喙很结实，经常被比作木屐，因此它有一个特殊的名字。

鲸头鹳的喙的内部足够宽敞，在日常生活中有多种用途。

鲸头鹳正面形象

首先，这种喙能发出“拍击”的声音，既能吸引配偶，又能抵御捕食者。这种声音被比作机关枪。它们的喙也经常被用作一种工具，用来在非洲热带的阳光下取水降温。但它最危险的用途是作为一种超级高效的狩猎武器。

鲸头鹳在白天捕食小动物，比如青蛙、爬行动物、肺鱼，甚至鳄鱼幼崽。它们是耐心的猎手，慢慢地涉水寻找食物。有时，鲸头鹳在等待猎物的时候会花很长一段时间不动。

一旦鲸头鹳把目光投向毫无防备的猎物时，它就会收起雕像般的姿势，全速猛冲，用上喙的锋利边缘刺穿猎物。这种鸟可以很容易地用喙刺几下，就把能肺鱼的头砍下来，然后一口吞下它。

鲸头鹳和人类的大小比较

尽管它们是可怕的食肉动物，但鲸头鹳被列为世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名单上的脆弱物种，这一保护状态仅比濒危级别高一步。

这种鸟类在野外数量的减少，主要是由于湿地栖息地的减少和全球动物园贸易的过度捕猎。根据IUCN的数据，目前野生的鲸头鹳有3300~5300只。

鲸头鹳生活中的一天

如上图所示：鲸头鹳2.5米的翼展在飞行时帮助支撑它们巨大的身躯。

鲸头鹳是一种非迁徙鸟类，原产于南苏丹广阔的沼泽地区苏德。它们也可以在乌干达的湿地周围找到。

它们是独居的鸟，大部分时间都要穿过深深的沼泽，在那里它们可以收集植物筑巢。将栖息地建在沼泽深处是一种生存策略，可以让它们避开成年鳄鱼和人类等潜在威胁。

当它勇敢地面对非洲炎热的荒野时，鲸头鹳用一种实用的，尽管奇怪的机制来保持自己处于凉爽的状态，生物学家称之为“尿汗”，在此期间，鲸头鹳在自己的腿上排泄。随后的蒸发产生了一种寒蝉效应。

鲸头鹳也会拍打它们的喉咙，这是鸟类中常见的做法。这一过程被称为“咽喉抖动”，它急速摇晃喉部上部肌肉，以释放鸟体内多余的热量。

如上图所示：鲸头鹳是一种一夫一妻制的鸟类，但在自然界中仍是独居的，经常独自外出觅食。

当鲸头鹳准备交配时，它会在漂浮的植被上筑巢，并小心翼翼地用成堆的湿植物和树枝将其隐藏起来。如果鸟巢足够隐蔽，鲸头鹳可以年复一年地反复使用它。

鲸头鹳通常每窝产1~3个蛋，雄性和雌性鲸头鹳轮流孵蛋超过一个月。鲸头鹳父母经常用喙舀水浇在巢上，以保持蛋的凉爽。不幸的是，一旦蛋孵化，父母通常只抚养最强壮的一窝，留下其他的雏鸟自己照顾自己。

尽管体形庞大，但鲸头鹳的体重在7~14斤之间。它们的翅膀通常伸展超过2.5米，在空中足以支撑它们的大骨架，为陆地上的观鸟者创造了一个引人注目的轮廓。

鲸头鹳夫妇共同哺育后代

观鸟者和古代文明都钟爱这种鸟，但鲸头鹳的流行也成为了一种危险。作为濒危物种，它们的稀有使它们在非法野生动物交易中成为珍贵的商品。据报道，迪拜和沙特阿拉伯的私人收藏家将花1万美元（约6.4万元）甚至更多的钱来买一只活着的鲸头鹳。

希望，随着保护措施的加强，这些惊人的史前长相的鸟类将继续生存。